Pesquisadores da UNIFAL-MG, associados ao Laboratório de Biologia Molecular de Microrganismos (LaBioMol), estão desenvolvendo uma inovadora estratégia de vacina para o HKU5-CoV-2, um novo coronavírus identificado em morcegos. O estudo foi destacado na conceituada revista Signal Transduction and Targeted Therapy (STTT), do grupo Nature, reconhecida pelo impacto no campo biomédico, com fator de impacto de 40,8. O artigo foi classificado como Research Highlight, uma distinção reservada para estudos de grande importância internacional.
O projeto é coordenado pelo professor Leonardo Augusto de Almeida do Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) e conta com a participação da professora Patrícia Paiva Corsetti na coordenação adjunta. O primeiro autor do artigo é Leonardo Pereira de Araújo, mestrando do Programa de Pós-Graduação Multicêntrico em Ciências Fisiológicas (PPGMCF). Participam também os doutorandos Evandro Neves Silva e André Luiz Calliari Costa, ambos do Programa de Pós-Graduação em Ciências Biológicas (PPGCB).
Estratégia baseada em epítopos conservados
De acordo com informações do jornal da UNIFAL-MG, a abordagem desenvolvida foca em epítopos conservados dentro das proteínas estruturais do HKU5-CoV-2, visando potencializar a resposta imunológica. O vírus foi destacado pela mídia internacional no início de 2025 devido à sua similaridade com o SARS-CoV-2, utilizando o receptor ACE2 humano para infecção. O trabalho conta com o apoio de agências como CAPES, CNPq, e FAPEMIG.
A pesquisa identificou uma região na proteína Spike, não explorada anteriormente, com potencial significativo para a criação de vacinas preventivas. A análise foi conduzida com recursos próprios do LaBioMol, combinando bioinformática e imunoinformática para acelerar o desenvolvimento de vacinas e diagnósticos.
A equipe projeta validar a imunogenicidade dos epítopos para aplicação em futuras plataformas vacinais e vigilância de novas pandemias. A expectativa é que o estudo contribua com estratégias de vigilância genômica global e o preparo científico para futuras pandemias.
